Eind 2024 verscheen Red One in de bioscoop, en de verwachtingen rondom deze film waren eerlijk gezegd niet zo heel erg hoog. Maar door een opvallende en grote sterrencast leek het nog enig gewicht te kunnen dragen. Helaas ging de film zwaar onderuit en verscheen deze al snel op VOD en streaming voor het grote publiek, die het wél waardeerde. Want de IMDb- en Rotten Tomatoes-score is van de reviewers laag en bij het publiek juist zeer hoog. Recent verscheen de film ook in fysieke vorm, en is het tijd om mijn mening te geven aan de hand van de 4K UHD-versie.

Red One begint met een flashback naar een jonge Jack O'Malley, die niet gelooft in de kerstman en aan zijn neefjes laat zien waar de cadeaus liggen. Als zijn oom hem erop wijst dat dit niet de cadeaus van de kerstman zijn en dat die nog moeten komen, reageert Jack sceptisch. Die nacht drinkt hij de melk voor Santa op en eet ook de snacks voor hem op. Dan maakt de film een sprong naar het heden, waar we nu een volwassen Jack (Chris Evans, à la Captain America in het MCU) op een Ocean's Eleven-achtige manier een universiteit in zien lopen. Hij brengt daar een RAT (Remote Access Tool) aan om vanuit huis toegang tot de mainframe te krijgen. Maar op de weg naar buiten steelt hij ook nog even een lolly van een peuter. Je snapt wel dat hij een ongelooflijke klootzak is.

Dan komt het moment dat we kennismaken met Red, aka Santa Claus (prachtrol van een zeer gespierde J.K. Simmons), die in een winkelcentrum aanwezig is voor de kerstsfeer en bewaakt wordt door Callum Drift (Dwayne Johnson) en zijn team. Alsof het om de Amerikaanse president gaat, wordt hij zwaar beveiligd door MORA (Mythological Oversight and Restoration Authority). Callum is bezig met zijn laatste dagen als hoofd van de bewaking van Red en heeft zijn vertrouwen in het feest verloren, omdat iedereen tegenwoordig agressief en arrogant is geworden. Dit zien we ook meerdere keren terugkomen.



Jack weet ondertussen voor een onbekende opdrachtgever via een hack data te verkrijgen over Reds locatie, zonder te weten wat hij precies in handen heeft. Dit heeft tot gevolg dat de kerstman op de Noordpool wordt ontvoerd door een onbekende groep met een eigen agenda. Callum en MORA moeten alles op alles zetten om Red terug te vinden, voor zijn eigen veiligheid en - nog belangrijker - voor het kerstfeest dat voor de deur staat.

Het duurt ook niet lang voordat een team van MORA, onder leiding van Zoe (Lucy Liu), de locatie van Jack weet te vinden. De scène van de inval is hilarisch en laat zien dat fysieke komedie nog altijd heel erg leuk kan zijn. Wat volgt, is dat Jack echt niet wist wat hij had gedaan en dat hij nu samen met Callum moet werken. Beide heren hebben een bloedhekel aan elkaar, en Jack staat heel erg hoog op de Naughty List. Nu ontdekt hij dus ook dat de kerstman en magie wél degelijk bestaan.

Dit zorgt voor een hele leuke aaneenschakeling van momenten, waarbij er gevochten wordt met boosaardige sneeuwpoppen en zelfs Krampus (die een geadopteerde broer is van Red) ten tonele verschijnt. We zien wat er met Red is gebeurd, en uiteindelijk krijgt iedereen een vrolijk kerstfeest, want het is een kerstfilm en een goed einde is onvermijdelijk.

Ik heb persoonlijk niet heel erg veel met kerst meer. Dit komt omdat ik het altijd met mijn ouders en familie vierde, en die er nu helaas niet meer zijn. Daardoor is de magie voor mij weg. Maar op kerstavond kijk ik vaak wél een kerstfilm, omdat het een soort traditie is geworden. Vaak zijn dit de oude bekende klassiekers die iedereen wel kent. De laatste jaren zijn hier een paar hele goede nieuwe films bij gekomen, zoals 8-Bit Christmas uit 2021 (die ik je blindelings kan aanraden) en nu Red One (2024), die zo heerlijk over de top is met CGI en actie, plus een hele nieuwe draai geeft aan wie de kerstman is en hoe hij er in een moderne tijd uit zou zien.

Uiteraard worden de bekende clichés afgevinkt: Jack is een klootzak voor alles en iedereen, inclusief zijn kind en ex, maar leert uiteindelijk dat kerst en magie bestaan. Callum, aka The Rock, speelt gewoon zichzelf op automatische piloot. Maar het is uiteraard J.K. Simmons die, ondanks zijn beperkte screentijd, met zijn charisma de show weet te stelen. Net als Lucy Liu, die je maar kort ziet, maar toch een duidelijke indruk achterlaat. En natuurlijk ELF-agent Garcia (Reinaldo Faberlle), een pratende ijsbeer die geen grappen maakt, maar wél messcherpe opmerkingen heeft.

Ondanks dat de film een kleine twee uur duurt, kijkt hij heerlijk weg. Ik moet zeggen dat ik erg genoten heb van deze film, die er ook nog eens fantastisch mooi uitziet in 4K UHD. Het beeld en vooral de kleuren spatten van het scherm en zitten vol details. De vacht van Agent Garcia ziet er zo mooi en pluizig uit dat je de haren kunt tellen.

Qua geluid - dat in Dolby Atmos wordt gepresenteerd - zit het ook meer dan goed. Het is actief en agressief wanneer het nodig is, zoals bij achtervolgingen en actiescènes. Maar ook de rustige momenten plaatsen je midden in de film. Denk hierbij aan de universiteit in het begin, de steden die worden aangedaan en zelfs de plek waar Krampus woont, die vol zit met omgevingsgeluiden. Dit geeft het een natuurlijk gevoel. Mocht je nu geen Dolby Atmos-geluidsset hebben of, zoals ik, een RIG 400HX Plantronics-headset gebruiken, dan geen zorgen. Het geluid uit de tv-speakers is ook prima. Maar voor een optimale ervaring is het natuurlijk beter om het maximale uit Blu-ray en 4K UHD-films te halen.