Sinds ik midden jaren negentig voor het eerst WipEout speelde op de eerste PlayStation, was ik gelijk groot fan van het futuristische anti-gravity racing genre. Uiteraard zijn er in de loop der jaren al vele titels van verschenen in alle vormen en maten en dus ook goede en slechte games. Recent verscheen Phantom Spark voor alle gangbare systemen en deze titel past precies in het genre, alleen is het niet het soort racegame dat je verwacht, maar dat ga ik je vertellen in mijn onderstaande recensie.

Na het zien van de trailer van Phantom Spark had ik het idee dat dit een futuristische anti-gravity racer zou worden zoals je deze kent uit het genre. In een zwevend toestel op prachtige complexe tracks het opnemen tegen meerdere computer AI-tegenstanders. Maar dit is NIET wat deze game is, dit is eerlijk gezegd simpeler dan je denkt. Namelijk jij tegen jezelf en een kampioen die je op hun eigen Domein moet verslaan. Voor je nu deze recensie wegklikt hoop ik dat je dit niet doet en even doorleest, want deze game is er juist om jezelf te pushen.

Phantom Spark heeft out of the box dertig tracks voor je klaar staan die zijn opgedeeld in drie domeinen van elke tien tracks, drie challenges en een eindrace tegen de baas van het domein. Deze hebben de namen Fwinti (makkelijk), Zyn (moeilijker) en Aaroon (moeilijk). Zoals je begrijpt begin je met het eerste en makkelijkste domein om te wennen aan de gameplay. Deze is overigens vrij simpel: gas en remmen, maar naarmate je speelt krijg je ook langere tracks tot je beschikking, maar daar komen we zo op terug.

De bedoeling van de game is heel erg simpel: je start een track alleen om zo kennis te maken met de layout ervan en zo bekend te worden met de bochten en alle referentiepunten (soms goed opletten naast de track voor een paal of een markering die je kan gebruiken om te remmen of in te sturen) te leren kennen. Dan volgt er een race tegen je eigen ghost (je ziet dan jezelf uit jouw beste race) die je verslaat om dan door te gaan tegen je ghost en de kampioen van het domein. Slaag je hier in dan opent het volgende gedeelte en krijg je Spark Points en hiermee unlock je ook kleuren voor je voertuig. Ook komen er challenges vrij die hele korte races zijn, maar een perfecte timing en besturing vereisen.



Deze game is simpel en bloedsnel en met racegames betekent dit ook dat je meerdere keren zal crashen en fouten maken waardoor je niet eerste wordt of net je top positie kwijt raakt, en dan is het letterlijk één druk op de knop en je begint gelijk weer van voren af aan en zo houd de game er de vaart in en raakt je niet ontmoedigd omdat je weer moet wachten op laadtijden. Nope, dit is instant load en gelijk weer verder. Want deze titel is verdomd verslavend te noemen en had ik zelf steeds nog even een race of een challenge doen en mezelf verbeteren.

Naast de singleplayer is er ook een couch co-op mode waar je samen in splitscreen tegen elkaar kan racen, en een mode om tegen elkaars ghost te racen. Wat altijd leuk is om te doen met vrienden die langskomen of als je een broertje of zusje hebt, want een beetje competitie onder elkaar is altijd een leuke tijdverdrijf of te laten zien dat je toch net even iets sneller door een bocht heen kan dan je gezelschap. Helaas is er geen echte multiplayer waar je tegen andere mensen kan racen, maar aan de andere kant past die ook niet helemaal bij deze titel waarbij de nadruk meer ligt op singleplayer en niet online.



Phantom Spark is een vrij simpele game waar je een hele lange tijd zoet mee kan zijn, doordat de nadruk ligt op verbeteren en uitdaging. De banen beginnen vrij klein om vervolgens groter en complexer te worden en ligt er zo hier en daar gras dat je moet ontwijken, omdat dit je snelheid omlaag haalt en zijn er punten waar de weg ophoud en je over grote openingen springt en je schip zwevende goed op de baan terug moet zetten. Er is maar een klein foutje nodig of je bent dood of je ligt achterop jezelf en een kampioen, die je dan vervolgens dit ook nog even goed laat weten.

Uiteraard zijn er ook de nodige shortcuts op de tracks te vinden waarmee je net weer een paar seconden of zelfs milliseconde van de race of je beste tijd kan afschrapen. Hoewel ik niks negatiefs over deze titel heb aan te merken, zijn er toch een paar kleine kritische punten en dingen die ik graag iets beter had gezien. Zoals andere schepen, je zit opgescheept (pun intended) met hetzelfde voertuig waarbij je alleen de kleuren kan aanpassen als je maar genoeg Spark Points weet te verkrijgen. Ik had graag wat variatie gezien in de vorm van enkele andere voertuigen die niet eens zoveel hadden hoeven te verschillen, om het ook maar even dat extra's te geven.

Grafisch gezien is er helemaal niks met Phantom Sparks, want de tracks zien er kleurrijk uit met hele mooie zachte pastelkleuren en de champions hebben een cartoonachtig anime uiterlijk. Daarnaast is het geluid ook prima, hoewel ik de muziek wel een tandje lager heb gezet omdat deze op mijn zenuwen ging zitten terwijl ik probeerde in opperste concentratie te komen.